近代漢語中的第三人稱單數(shù)代詞本無男女之別，只用一個“他”字統(tǒng)括。晚清以來，如何在漢語翻譯中精確傳達“he、she、it”的區(qū)別，成了一些傳教士及翻譯和出版界人士的苦惱。

　　19世紀末，一位叫郭贊生的讀書人翻譯了英國兒童啟蒙讀物《文法初階》，他用漢字“他、伊、彼”來分別對應“he、she、it”，這比劉半農(nóng)發(fā)明“她”字早了近四十年(“五四”時期，中國人民大學歷史學教授黃興濤梳理了大量民國時期與“她”字相關(guān)的史料后發(fā)現(xiàn)，劉半農(nóng)等人提出使用“她”字，并非出于女性解放的考慮，而是為了解決翻譯問題)。

　　1918年8月15日，周作人在《新青年》上發(fā)表譯作《改革》時自添了兩段說明文字，里面講到劉半農(nóng) “想造一個‘她’字，和‘他’字并用”，算是劉半農(nóng)造字最早的公開。

　　而周作人當時認為，現(xiàn)存的印刷字體里面沒有“她”字，新鑄字模會添許多麻煩，倒不如在現(xiàn)有的“他”字下面注一個“女”字來表示，更為方便。

　　可見，不論對劉半農(nóng)還是周作人來說，造新字是為翻譯之便，采用何種字形更多顧及印刷技術(shù)問題，不涉及當時的性別討論，在后來的各種論戰(zhàn)中，“她”字的支持者也是從純語言學、文字學的角度去為之辯護，即便遭受“不利于男女平等”的指責，他們依然著眼于語言學的問題，而非性別的問題。

　　但這些新造字進入使用領(lǐng)域后，內(nèi)在于其中的性別因素似乎立馬得到了釋放，與當時文學及思想界所倡導的女性解放形成了天然的聯(lián)系。

　　“五四”運動爆發(fā)后，北京大學哲學系學生康白情在文章里回憶了一段自己參加學生聯(lián)合會的經(jīng)歷，當時會場的討論冗長而不能切中要點，是一名叫費興智的女性站起來，用犀利簡明的發(fā)言終止了這場尷尬，康白情憶及此處，用一個“她”字凸顯了女性在公共事務(wù)上的智慧和力量。

　　總之，“她”字不因男女平等的觀念而起，卻在上世紀20年代的女性解放運動中激發(fā)出了活力。